Kemijski spojevi poznati kao usporivači plamena bore se protiv jednog zla proizvodeći drugo
Usporivači plamena uvijek su bili široko korišteni, a zapisi datiraju iz 450. godine prije Krista u drevnom Egiptu, kada se kalijev stipsa ili jednostavno stipsa već koristio za smanjenje zapaljivosti drva. Vremenom su se tehnike promijenile, a tehnologija je stvorila nove metode sprječavanja požara.
Široka upotreba lako zapaljivih polimernih materijala u industriji uzrokovala je rast potražnje za usporivačima gorenja. Prema Brazilskom društvu za toksikologiju, samo je između 1990. i 2000. svjetska potražnja porasla za više od 100%.
Klorirani halogenirani spojevi, a posebno bromirani spojevi, dva su glavna usporavača koji se koriste u industriji, jer su jeftiniji. No zauzvrat su najotrovniji i najoštetniji za okoliš i zdravlje. Od bromiranih halogeniranih spojeva najčešći su PBDE (polibromirani difenil eteri) čija godišnja proizvodnja iznosi oko 70 tisuća tona.
U našem svakodnevnom životu usporavače gorenja nalazimo u gotovo svemu što nas okružuje, od žica do pjene jastuka i madraca, preko računalnih čipova, elektroničkih ploča, televizora, mikrovalnih pećnica, video igara, usisavača i ostalih uređaja, osim u namještaju i sintetičke tkanine. Nešto što mi ni ne vidimo, a većina ljudi nije svjesna rizika.
Toksičnost
PBDE-ovi mogu doći do okoliša nepravilnim odlaganjem, bilo tijekom njihove proizvodnje ili uporabe u industriji, bilo od strane krajnjeg potrošača. Uz to, kontaminacija kod ljudi i životinja uglavnom je posljedica udisanja malih čestica koje se odvajaju od uređaja koji imaju usporivač i koji su obično pomiješani s domaćom prašinom.
Glavni kemijski spoj koji se koristi je dekaBDE koji, za razliku od pentaBDE i oktaBDE, sam po sebi nije toliko štetan. Ali kada dođe u kontakt sa sunčevom svjetlošću, pretvara se u svoje najotrovnije kolege, što ga čini jednako opasnim kao i oni. Stoga je uvijek važno biti svjestan bilo koje vrste usporivača.
Istraživanje opisuje nekoliko učinaka izloženosti PBDE-ima. U istraživanjima istraživača sa Sveučilišta u Stockholmu, radnici koji rade ručno rastavljajući elektroničku opremu osam sati dnevno pokazali su koncentraciju PBDE-a u krvi 70 puta veću u odnosu na radnike koji nisu bili izravno izloženi.
Još uvijek nema dovoljno studija o stvarnoj šteti ove vrste usporavača plamena. No preliminarna istraživanja kanadskog Ministarstva zdravstva sugeriraju da su nuspojave povezane s nekoliko hormonalnih, imunoloških, reproduktivnih i neuroloških poremećaja. Uz to, Američka agencija za zaštitu okoliša (US EPA) smatra da su PBDE mogući kancerogeni.
Okoliš
Kao i kod ostalih vrsta postojanih organskih zagađivača (POPs), PBDE dugo ostaju u okolišu. Mogu se naći na najrazličitijim mjestima. U ljudskim biološkim tekućinama poput masti, majčinog mlijeka i krvi, u životinjama, u domaćoj prašini i u hrani. Prema Institutu za oceanske znanosti u Kanadi, na udaljenim mjestima, poput polarnih slojeva, prisutnost PBDE već je registrirana u okolišu i njegovom ekosustavu.
Točnije u slučaju Brazila, PBDE se mogu odlagati zajedno s drugim vrstama industrijskog otpada, jer o tome ne postoji posebno zakonodavstvo. U slučaju njegove prisutnosti u elektronici, u vrijeme Nacionalne politike čvrstog otpada, njezini učinci mogu se smanjiti zbog tendencije postupnog odbacivanja elektronike na odgovarajući način.
Podaci predstavljeni na 24. međunarodnom simpoziju o halogeniranim organskim zagađivačima iz okoliša i POPs, održanom 2004. u gradu Berlinu, ističu da se s 60% proizvoda koji sadrže neku vrstu otrovnih tvari, uključujući PBDE, ne zbrinjava pravilno. Dakle, oni se ne koriste ponovno kao termodinamički izvor niti u proizvodnji recikliranih proizvoda. To je uglavnom zbog nedostatka posebnog zakonodavstva na tu temu i visokih troškova ove vrste recikliranja.
Gnoj koji nastaje ovom vrstom proizvoda, kao i bilo koja druga vrsta tekućeg otpada od raspadanja smeća, može doprijeti i onečistiti podzemne vode. Izgaranjem bromiranih usporivača plamena nastaju izuzetno toksični spojevi poput polibrominatnih dibenzo furana (PBDF) i polibrominatnih dibenzo dioksina (PBDD).
Budućnost
Usporivači gorenja nesumnjivo su važni zbog zaštite od požara koja se nudi potrošačima. No onečišćenje koje stvaraju klorirani i bromirani halogenirani spojevi samo je po sebi ozbiljan problem koji se već uočava u prirodi.
Stalni rast potražnje za tim kemijskim spojevima, posebno za različitim vrstama PBDE-a, i, u slučaju Brazila, nedostatak zakonodavstva, ukazuju na zabrinjavajuću prognozu. Zasad je to zamjena jednog problema za drugi.
Iako je teško ne doći u kontakt s usporavačima gorenja, važno je pokušati ih se držati podalje. Izbjegavajte upotrebu jastuka ili madraca izrađenih od poliuretanske pjene, kao i sintetičke odjeće kad god je to moguće. Ne dolazite u izravan kontakt s računalnim čipovima i elektroničkim pločama. Budući da se PBDE zadržavaju u tjelesnoj masti, izbjegavajte masnu hranu i održavajte zdravu prehranu.
I ne zaboravite pravilno odložiti sve gore spomenute proizvode, tako da onečišćenje ne dođe u okoliš. Da biste saznali više o razlozima koji opravdavaju pravilno odlaganje različitih predmeta, posjetite naš odjeljak Recikliraj sve, a ako trebate zbrinuti predmet i sumnjate gdje to učiniti, posjetite našu potragu za mjestima za recikliranje i doniranje.
