Rijetke zemlje su važni resursi, ali mogu nanijeti značajnu štetu
Slika Alchemist-hp pod licencom CC BY-NC-ND 3.0 dostupna na Wikimediji
Znate li što su rijetke zemlje? Ne, ne govorimo o pustim plažama ili nenaseljenim mjestima. Rijetke zemlje su kemikalije koje se koriste u industriji za proizvodnju raznih predmeta. Iako su rijetke zemlje ili rijetki zemljani metali u izobilju, oni su ovo ime dobili jer ih je teško ekstrahirati. Mekane, podatne, gipke i boje u rasponu od tamno sive do srebrne, rijetke zemlje sastoje se od 17 kemijskih elemenata, a to su skandij (Sc), itrij (Y) i još 15 lantanida: lantan (La), cerij (Ce), prazeodim (Pr), neodim (Nd), promethium (Pm), samarij (Sm), europij (Eu), gadolinij (Gd), terbij (Tb), disprozij (Dy), holmij (Ho), erbij (Er), tulij (Tm), itterbij (Yb) i lutecij (Lu).
Njegova se kemijska i fizikalna svojstva koriste u širokom spektru tehnoloških primjena, a ugrađeni su u supravodiče, magnete, katalizatore, između ostalog. Te su se tvari također široko koristile u katodnim cijevima za televizore i računala.
Većinu rijetkih zemalja minira Kina, najveći svjetski izvoznik ovih elemenata. Ali zbog smanjenja izvoza rijetke zemlje od strane azijske zemlje, druge zemlje poput Brazila i Njemačke počele su se posvećivati rudarstvu rijetkih zemalja.
Recikliranje
S ograničenim brojem ekonomski održivih mjesta za miniranje rijetkih zemalja, a također i zbog manje količine koju Kina izvozi, recikliranje je postalo neophodno za dostupnost elementa u svijetu. Međutim, prema procjenama, vrlo mali dio elemenata koji čine skupinu rijetkih zemalja reciklira se, iako veća količina tvari ima mogućnost povratka.
Problem je u tome što je postupak recikliranja rijetkih zemalja složen, jer nakon sakupljanja materijala mora proći postupak kemijskog odvajanja. Zatim se kemijski elementi moraju pročistiti i, u slučaju oksida, moraju se kombinirati s drugim proizvodima da bi se ponovno upotrijebili.
- Recikliranje: što je to i zašto je važno
Opasnosti povezane
Zbog zajedničke prisutnosti torija (Th) i urana (U) u rudama rijetkih zemalja, postaje opasnost za rudarstvo, pročišćavanje i recikliranje ove vrste tvari, jer su radioaktivni elementi. Uz to, u metodi pročišćavanja potrebne su otrovne kiseline - a svaka zlouporaba ili istjecanje tih kiselina može prouzročiti veliku ekološku štetu.
2011. godine rudnik Bukit Merah u Maleziji optužen je za izazivanje urođenih oštećenja i leukemije kod stanovnika grada s jedanaest tisuća stanovnika. Mitsubishi, koji je rudnikom upravljao do 1992. godine, morao je potrošiti 100 milijuna dolara za čišćenje mjesta.
Brazil i rijetke zemlje
Otkako je Kina počela smanjivati vađenje i postajala sve krutija s rudarstvom i izvozom rijetkih zemalja, mnoge su zemlje počele tražiti izvore na svojim teritorijima. Brazil nije bio iznimka i široko je raspravljao o ovoj mogućnosti.
