Osim što se koristi u automobilskim motorima, etanol se može koristiti i za proizvodnju električne energije. Shvatite što je etanol i kako se proizvodi
Etanol, koji se naziva i etilni alkohol (C 2 H 5 OH), čista je tvar, koja se sastoji od molekule koju čine dva atoma ugljika, pet atoma vodika i hidroksilna skupina. Postoje dvije vrste etanola: bezvodni i hidratizirani. Razlika između njih je samo zbog koncentracije vode u njegovom sastavu. Bezvodni ima sadržaj vode ekvivalentan 0,5%, dok hidratizirani ima 5%. Uobičajeno korištenim industrijskim postupkom dobiva se hidratirani etanol koji se prodaje na benzinskim crpkama i koristi u motornim vozilima. Proizvodnja bezvodnog etanola, s druge strane, zahtijeva dodatni i specifičan postupak uklanjanja viška vode.
Bezvodni alkohol koristi se za proizvodnju benzina C, tvari koja se proizvodi iz smjese benzina A (čisti benzin) i etanola. Od ove smjese količina bezvodnog alkohola varira od 20% do 25%. I benzin i bezvodni alkohol ne mogu se izravno prodati krajnjem potrošaču.
Za proizvodnju etanola mogu se koristiti razne biljne vrste. U Brazilu je najčešće korišten šećerni trs, također predstavljen kao alternativa za proizvodnju električne energije iz otpada u obliku vreće. Svaka tona šećerne trske proizvodi 140 kg vreće šećerne trske.
Nacionalni alkoholni program (pro-alkohol), koji je 1975. godine pokrenula savezna vlada kao strategiju za borbu protiv globalnog naftnog šoka, potaknuo je sadnju šećerne trske u zemlji, biljne vrste pronađene u brazilskom tlu, topografije i klime idealni uvjeti za rast, štoviše, među svim biljnim vrstama ima najveću produktivnost po hektaru. Prema podacima Konfederacije poljoprivrede i stočarstva Brazila (CNA), Brazil je drugi po veličini svjetski proizvođač etanola, odmah iza Sjedinjenih Država. Šećerna trska je biljna vrsta koja podržava proizvodnju brazilskog etanola, dok se američki etanol proizvodi od kukuruza.
Ali ako se s jedne strane na etanol gleda kao na alternativu za proizvodnju električne energije, s druge strane, neki ga ističu kao potencijalnu prijetnju proizvodnji hrane natječući se za zemlju s poljoprivrednim sektorom. Zbog ove brige i sve visokih zahtjeva za energijom i hranom, tehnologije su poboljšane tako da je moguće proizvoditi etanol iz poljoprivrednog otpada. Etanol druge generacije, također poznat i kao celulozni etanol, je onaj koji se proizvodi od materijala bogatog ligninom, proizvodom koji se obično troši u obliku vreće šećerne trske u uobičajenom procesu proizvodnje etanola.
Etanol ima neke prednosti u odnosu na fosilna goriva, poput činjenice da manje onečišćuje. Međutim, moraju se uzeti u obzir i drugi koraci u lancu proizvodnje etanola. Primjer je proizvodnja vinhota ili vinasse, nusproizvoda u procesu proizvodnje etanola. Za proizvodnju jedne litre etanola koristi se 13 litara vode, od čega je 12 litara vinasse. Kad se ulije u vodena tijela, vinasse čini vodu neprikladnom za ljudsku upotrebu, osim što ozbiljno utječe na faunu i floru vodenog okoliša. Međutim, vinasse se može koristiti za proizvodnju bioplina, što bi smanjilo utjecaj ove faze ciklusa proizvodnje etanola.
