Konjići su grabežljivi insekti koji pripadaju redu Odonata i igraju važnu ulogu u biološkoj kontroli bolesti
Slika: Nika Akin u Unsplash-u
Konjići su grabežljivi insekti koji pripadaju redu Odonata. Te životinje igraju važnu ulogu u biološkoj kontroli štetnika i djeluju kao bioindikatori kakvoće okoliša. Osim toga, oni su protagonisti brojnih vjerovanja i tradicija koje naseljavaju narodnu maštu već stoljećima.
Konjići imaju tijelo podijeljeno na glavu, prsa i trbuh. Uz par antena, glave vretenca zauzimaju i njihove velike oči. Grudni koš, relativno malen i zbijen, ima tri para nogu i dva para opnastih krila pričvršćenih za sebe. Trbuh je pak tanak i dug.
Izraz "vretenca" možda potječe od dva latinska izraza: libellules , umanjenica od "knjiga" (liber) - zbog sličnosti svojih krila s otvorenom knjigom - ili libella , što znači skala - dok vretenci izgledaju kao da lete ravnoteža, održavajući savršenu ravnotežu.
Odonata se smatra drugim redom insekata s najvećim brojem vodenih vrsta. Njegovo globalno bogatstvo procjenjuje se na oko 6 000 opisanih vrsta. Unatoč ograničenom znanju o rasprostranjenosti brazilskih vretenca, odonatofauna pronađena u Brazilu predstavlja približno 14% svjetskog bogatstva.
Legenda
Na engleskom su vretenci poznati kao vretenci . Prema šamanskoj legendi, vretenac je bio mudar i čaroban zmaj koji je tijekom noći svojim vlastitim dahom vatre rasipao svjetlost. Jednog dana, da bi prevario kojota, zmaj je prihvatio izazov pretvaranja sebe u vretenca, postavši zarobljenik vlastitih moći. Nakon toga, osim što je izgubio čarolije, zmaj je zauvijek bio zarobljen u svom novom tijelu.
Karakteristike vretenca
Građa tijela vretenca omogućuje im neumoljive lovce. Lete brže od većine ostalih insekata i mogu trenutno promijeniti smjer leta lebdeći u zraku poput sićušnih helikoptera. Dopuštajući panoramski pogled, njihove velike oči mogu locirati plijen iznad, odozdo, sprijeda, straga i s obje strane.
Njihovo vrijeme leta može varirati od dana - kao kod migratornih vrsta koje imaju šira krila i sposobne su kliziti u zračnim strujama - do nekoliko minuta. Konjići leti u prosjeku pet do šest sati dnevno, dosežući 100 kilometara.
Poput žaba, žaba i žaba, i vretenci imaju dva različita životna ciklusa - u i izvan vode, utječući i na vodene i kopnene ekosustave. U obje faze života vretenci su grabežljivci. U potopljenom postojanju, ličinka se hrani mikrokrustima, poput ribica, punoglavaca i drugih ličinki. Tada je, kao vretenc, njegova hrana ograničena na muhe, kornjaše, pčele, ose, pa čak i na druge vretence.
Evolucija
Najstariji fosilni zapisi vretenca pronađeni su u Francuskoj i potječu iz razdoblja karbona, prije nekih 300 milijuna godina. U Brazilu fosili potječu iz razdoblja Krede (prije otprilike 100 milijuna godina) i identificirani su u području zaštite okoliša Chapada do Araripe, na granici država Ceará, Piauí i Pernambuco. Te su datoteke impresivne svojom raznolikošću i sličnošću u osnovnoj strukturi insekta.
Razmnožavanje vretenca
Jaja vretenca polažu se u vodu ili blizu nje i treba im dva do tri tjedna da se izlegu. Kad se rode, vretenčaste nimfe (ličinke) razvijaju sposobnost disanja pod vodom i koriste se pokretom sličnim mlaznom pogonu za kretanje, što im omogućava proždiranje štetnih vodenih organizama, poput ličinki komaraca. Nimfa će nastaviti doprinositi vodenom ekosustavu oko pet godina. Osim štetnih kukaca, ličinka se hrani malim organizmima, punoglavcima i ribama djetetićima
U određenom trenutku nimfa vrši prijelaz iz vodenog u kopneni okoliš, gdje će napraviti svoju posljednju metamorfozu, pretvarajući se u odraslog insekta. Preseljenje u novi svijet obično se vrši noću, da bi se pobjeglo predatorima. U svojoj kopnenoj fazi, vretenci se hrane insektima poput pčela, muha, kornjaša, osa i komaraca, pomažući u biološkoj kontroli bolesti koje prenose ove životinje.
U odrasloj dobi, očekivano trajanje života vretenca je šest mjeseci.
Stanište
Velika većina vrsta vretenca porijeklom je iz tople klime, uglavnom iz tropskih i suptropskih regija. Međutim, mogu se naći na svim kontinentima, s izuzetkom Antarktike. Na nacionalnom teritoriju 828 vrsta raspoređeno je u 14 obitelji i 140 rodova.
U vodenoj fazi njezini članovi nastanjuju najrazličitije slatkovodne zajednice. Stoga je uobičajeno naći predstavnike ovog reda kako u lotičkim okruženjima, poput rijeka i potoka, tako i u lentijskim sredinama, kao što su ribnjaci, jezera i brane.
Vrijedno je spomenuti da je ličinka uvijek vodena, dok je odrasla faza kopnena ili zračna.
Važnost vretenca
Prisutnost vretenca djeluje kao izvrstan bioindikator kvalitete okoliša. Svaka rijeka ili jezero s čistom vodom ima vretenca. Međutim, minimalne fizikalno-kemijske promjene u vodi ili zraku dovoljne su za njihovo izbacivanje. Iz tog razloga ti se insekti koriste za praćenje vodenih ekosustava.
Budući da se hrane drugim insektima, vretenci su u stanju unijeti velik broj komaraca koji prenose bolesti, sprečavajući njihovo širenje. Na taj način oni također igraju važnu ulogu kao biološki kontrolori.
Najveća prijetnja životu vretenca je onečišćenje okoliša. U vodi promjene pH, vodljivosti ili količine otopljenog kisika uzrokuju drastične promjene njegovih fizikalnih i kemijskih karakteristika. U zraku se slični procesi događaju zbog stakleničkih plinova i klimatskih promjena.
Antropska djelovanja i posljedične klimatske promjene uzrokuju negativne učinke na populaciju najrazličitijih insekata, odražavajući se na broj jedinki i njihovu rasprostranjenost. Prema podacima prikupljenim u časopisu Univates, jednoj od 10 vrsta Odonata prijeti izumiranje, što pojačava važnost davanja prioriteta očuvanju područja koja još nisu zahvaćena ljudskim djelovanjem, uz minimaliziranje utjecaja ljudskog djelovanja na područjima koja već imaju smanjenje raznolikosti vrsta.
Simbologija
U tradicionalnoj izvornoj kulturi američkog kontinenta, vretenc se smatra simbolom preobrazbe i ponovnog rađanja, povezanog s reinkarnacijom i dušama mrtvih. Ti insekti također mogu značiti snagu i prosperitet.
Burmanci su redovito izvodili ritual bacanja vretenca u vode koje okružuju njihova naselja. Trenutno se podrazumijeva da je njegova namjera bila kontrolirati populaciju komaraca i spriječiti širenje bolesti poput žute groznice ili malarije. Za domaće ljude ovaj je ritual donio zaštitu.
Osim toga, njegov let i boje koje se odražavaju u njegovim velikim krilima stvorili su fascinaciju u mnogim civilizacijama. Njegova sposobnost da preživi preobrazbe života smatra se nadahnućem za ljudsko postojanje.
