Projekt omogućuje proizvodnju energije s vrstom mini reaktora koji se može povezati s drugim jedinicama kako bi se omogućio rad sličan onome u postrojenju
Slika: NuScale / Disclosure
Projekti koji stvaraju mini nuklearni reaktor jedna su od nada branitelja nuklearne energije. Podjelom nuklearnog postrojenja u niz manjih reaktora, ove mini elektrane mogu se široko proizvesti, a zatim postaviti tamo gdje će raditi, izbjegavajući izgradnju divovskog kompleksa na mjestu. Zbog toga mini reaktori mogu biti rješenje za visoke troškove implementacije i održavanja nuklearne elektrane, uz dopuštanje značajki dizajna koje poboljšavaju njezinu sigurnost.
U petak je prvi modularni mini reaktor dobio potvrdu o dizajnu od američke Nuklearne regulatorne komisije, što znači da udovoljava sigurnosnim zahtjevima i može biti izabran za buduće projekte koji traže licencu i odobrenje.
Projekt dolazi iz tvrtke NuScale, istraživačke tvrtke sa Sveučilišta Oregon, koja je dobila značajna financijska sredstva od američkog Ministarstva energetike. Mini reaktor je čelični cilindar visine 23 metra i širine 5 metara, sposoban za proizvodnju 50 megavata električne energije. Oni zamišljaju da bi bilo moguće izgraditi postrojenje s do 12 tih manjih reaktora, koje bi se smjestilo u veliki rezervoar, sličan onima koji se koriste u sadašnjim nuklearnim elektranama.
Osnovni dizajn je konvencionalan, koristi se uranovim šipkama za zagrijavanje vode u unutarnjem krugu pod pritiskom. Ova voda prenosi svoju visoku temperaturu u vanjski parni krug kroz zavojnicu za izmjenu topline. Unutar postrojenja, nastala para odlazila bi u proizvodnu turbinu, hladila se i cirkulirala natrag u reaktore.
Projekt također koristi pasivni sustav hlađenja, tako da nije potrebna pumpa ili pokretni dio da bi reaktor mogao sigurno raditi. Unutarnji krug pod pritiskom organiziran je na način koji omogućuje vrućoj vodi da se kroz hladnjake za izmjenu topline podigne i natrag potopi u gorivne šipke nakon hlađenja.
U slučaju problema, reaktor je na sličan način dizajniran za automatsko upravljanje toplinom. Kontrolne šipke - koje se mogu omotati oko gorivih šipki, blokirati neutrone i zaustaviti lančanu reakciju cijepanja - motor aktivno drži na mjestu iznad gorivih šipki. U slučaju nestanka struje ili prekidača za isključivanje, on će pasti na gorivne šipke uslijed gravitacije.
Unutarnji ventili također omogućuju provjetravanje vodenog kruga pod tlakom u vakuumu unutar dvostruke stijenke, slično reaktorskom termosu, izlijevajući toplinu kroz čeličnu vanjsku stranu koja je uronjena u bazen za hlađenje. Prednost malog modularnog dizajna je u tome što svaka jedinica zadržava manje radioaktivnog goriva i stoga ima manje topline koje se može riješiti u ovakvoj situaciji.
NuScale predstavio svoj projekt krajem 2016. godine, a odobravanje novog tipa reaktora nije bio lak zadatak. Tvrtka tvrdi da je poslala više od dva milijuna stranica traženih informacija tijekom cijelog postupka. No, na kraju je agencija potpisala: "NRC zaključuje da će pasivne značajke projekta osigurati da se nuklearna elektrana sigurno isključi i ostane sigurna u izvanrednim uvjetima, ako je potrebno."
Neki modularni reaktori s laganom vodom uskoro započinju postupak certificiranja. Odvojeno, nekoliko tvrtki planira predstaviti vrlo različite projekte, poput reaktora za rastaljenu sol. Ali ti su projekti još uvijek daleko od stvarnosti. NuScale, s druge strane, kaže da namjerava svoje prve reaktore razmjestiti "do sredine 2020-ih".
